Bireylerin kimliklerini nasıl oluşturduğunu, bu kimliklerin nasıl siyasi ve toplumsal çatışmalara dönüştüğünü sorgulayan düşünsel bir kitaptır. Maalouf, insanın tek bir kimliğe indirgenemeyeceğini; her bireyin dil, din, etnik köken, kültür ve yaşadığı çevre gibi birçok etkenin birleşiminden oluşan çok katmanlı bir kimliğe sahip olduğunu savunur. Ancak modern dünyada, özellikle savaşlar, ayrımcılık ve fanatizm nedeniyle bu kimliklerin bazı unsurlarının mutlaklaştırıldığını, bunun da bireyleri "biz ve onlar" şeklinde keskin ayrımlara ittiğini belirtir.