Milliyetçilik kavramını ve ulusların nasıl ortaya çıktığını inceler. Anderson, ulusların gerçek anlamda “doğal” ya da “kendiliğinden var olan” topluluklar olmadığını, aksine bireylerin zihinlerinde “hayali” olarak kurdukları topluluklar olduğunu savunur. Ona göre, ulus, üyelerinin birbirlerini tanımasalar da, ortak bir aidiyet duygusu ve paylaşılmış bir kimlik etrafında kendilerini bir arada hayal ettikleri sosyal bir yapıdır. Bu hayali cemaatlerin oluşmasında basılı medya, özellikle gazeteler, dil ve ortak kültürel pratikler önemli rol oynar. Anderson, modern milliyetçiliğin yükselişinin, kapitalizm, basın ve devlet mekanizmaları gibi faktörlerle şekillendiğini ortaya koyar.