Roman, küçük yaşta ailesi eşkıyalar tarafından öldürülen Yusuf adlı bir çocuğun, Kuyucak kasabasında kaymakam Sait Bey tarafından evlat edinilmesiyle başlar. Yusuf, içine kapanık, güçlü iradeli ve haksızlıklara karşı duyarlı bir genç olarak büyür. Sait Bey’in kızı Muazzez ile zamanla yakınlaşır ve aralarında büyük bir aşk doğar. Ancak bu aşk, kasabanın yozlaşmış yapısı, çıkar ilişkileri, rüşvet ve güç odakları tarafından sürekli tehdit edilir. Yusuf, dürüst ve ilkeli yapısıyla bu çürümüş düzene uyum sağlayamaz. Roman boyunca Yusuf’un hem içsel çatışmaları hem de dış dünyayla olan mücadelesi anlatılır.