"Zor Zamanlar", Viktorya dönemi İngiltere’sinde geçen, sanayileşmenin insan hayatına etkilerini, sınıf ayrımını ve mekanik eğitim sistemini eleştiren bir toplumcu gerçekçi romandır. Charles Dickens bu eserde, özellikle fabrika işçilerinin kötü koşullarda yaşamalarını, duyguların bastırılmasını ve eğitimde sadece akılcı, "fakt"lara dayalı sistemin insan ruhunu nasıl körelttiğini çarpıcı biçimde ortaya koyar.