Kitap, Batı'nın kendisini "medeni" olarak tanımlaması ile diğer kültürleri ve toplumları "barbar" olarak dışlama eğilimlerini irdeleyerek, bu ayrımın tarihsel, ideolojik ve felsefi boyutlarını keşfeder. Kalın, Batı'nın modernitenin ve medeniyetin merkezi olarak kendini konumlandırırken, diğer kültürlerin farklılıklarını nasıl "öteki"leştirdiğine dair eleştirilerde bulunur.